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3. Regreso a Florida (2011):Road trip Cabo Cañaveral, La NASA.
Cabo Cañaveral es, desde el año 1950, el principal centro de las actividades espaciales de los Estados Unidos. Desde el punto de vista geográfico es un estrecho promontorio que se extiende sobre el océano Atlántico, en la costa de Florida.
Su actividad como base de lanzamiento para misiles comenzó el 24 de julio de 1950 experimentando con cohetes V-2 modificados. El lugar era ideal porque los lanzamientos se realizaban en dirección Este y los misiles podían así ser seguidos con facilidad en su ascenso y caer en el mar sin causar ningún daño.
En la actualidad, aquel promontorio arenoso está salpicado de decenas de rampas de lanzamiento y cuenta con una tupida red de carreteras que le unen con los diversos laboratorios y centros de control. El área está controlada en parte por la NASA, el organismo espacial estadounidense que se ocupa de los programas espaciales civiles, y en parte por la USAF, que organiza los militares.
En 1964 toda la zona es rebautizada Cabo Kennedy, en honor del presidente estadounidense John F. Kennedy asesinado el año anterior. Sin embargo, diez años después, como consecuencia de múltiples protestas, fue nuevamente denominado Cabo Cañaveral y el nombre de Kennedy sólo quedó para el centro espacial de la NASA.
La Nasa es la agencia gubernamental responsable de los programas espaciales. El programa espacial soviético lanzó el primer satélite artificial del mundo (Sputnik 1) el 4 de octubre de 1957. El Congreso de los Estados Unidos lo percibió como una amenaza a la seguridad y el Presidente Eisenhower y sus consejeros, tras varios meses de debate, tomaron el acuerdo de fundar una nueva agencia federal que dirigiera toda la actividad espacial no militar.
El 29 de julio de 1958 Eisenhower firmó el Acta de fundación de la NASA, la cual empezó a funcionar el 6 de octubre de 1958 con cuatro laboratorios y unos 8000 empleados.La intención de los primeros programas era poner una nave tripulada en órbita y ello se realizó bajo la presión de la competencia entre los EE.UU. y la URSS en la denominada carrera espacial que se produjo durante la Guerra Fría.
El viaje lo hariamos con el Ford Mustang del Capi, con el cual ya habíamos salido una noche por Miami Beach. Lo cierto es que el coche iba de maravilla y en la parte de atrás a pesar de que es solo para dos, se va lo suficientemente cómodo.
Nada más entrar al Kennedy Space Center ,en el Visitor Complex, un astronauta te recibe cordialmente. Vaya calor debería pasar el tipo con ese traje puesto todo el día.
El renovado Shuttle Launch Experience, te desplaza por todo las áreas del centro en un recorrido de 2 horas aproximadamente. Después uno baja, sube y para el tiempo necesario, cuando quiere para visitar una zona. Mientras hace el recorrido, un vídeo explicativo te habla sobre el centro espacial.
La primera parada del suttle bus es en el LC-39 Observation Gantry, donde además de una pequeña charla explicativa por el lugar y alguna que otra maqueta, hay un mirador. Desde allí se ven la mayoría de lanzaderas de Cabo Cañaberal. También es uno de los lugares en los que se puede divisar los lanzamientos de cohetes. Desde el Mirador uno puede hacerse la idea de la mega estructura que se tiene montada aquí, lugar idílico para los lanzamientos de cohetes.
Durante el trayecto, incluso nos cruzamos con un Caimán, que imagino buscaba un billete de ida a Marte.
La segunda parada del Bus es en Apolo/Saturn V Center. En una sala que recrea las maquinas de antaño con las que se seguían y llevaban a cabo los lanzamientos en la época. Se simula uno de los míticos lanzamientos del Apolo. Esta bastante logrado el show, con unos efectos especiales dignos de las películas de Hollywood.
Luego se accede a una enorme sala, en donde se encuentran un montón de naves, satélites y recuerdos de las misiones en el espacio. A la entrada, un enorme cohete atraviesa la sala y te da una idea de la grandeza y dimensiones de estas naves espaciales.
Otras mucha naves y cohetes se exponen en esta sala, como la nave con la que tocaron tierra en la Luna, Apolo XIII. No se como narices alguien llego a la Luna desde el espacio en esto, no se lo creen ni ellos. Otras naves mas rollo extraterrestre pueden verse aquí también.
En otra de las salas de este centro, hay una interesante exposición de todos los modelos de trajes de astronautas que han ido apareciendo a lo largo de los años.
Luego el Suttle Bus te deja en el Visitor Complex nuevamente, allí es donde se concentran la mayoría de salas del Kennedy Space Center.
En el Suttle Explorer, se encuentra la mítica nave de el Explorer. Puedes entrar dentro de la nave y ver sus mandos y bodegas.
En el Rocket Garden, se puede ver una exposición de cohetes al aire libre. También aquí uno puede experimentar la posición de los astronautas, justo antes de un despegue; y no es desde luego muy cómoda.
Justo en frente del Rocket Garden hay una sala llamada Early Space Exploration. Aquí hay varias naves interesantes de ver, e incluso robots. La nave más guapa es el descapotable que tiene para sus paseos lunares.
Por supuesto acudimos a ver en el IMAX theaters, una proyección espacial en 3D. Fue una experiencia increíble tocar casi con tus manos el espacio. El vídeo estaba espectacularmente montado y es una pasada verlo.
Por último fuimos a ver la tienda principal de Souvenirs, ya que el parque cerraba y ya era tarde para visitar más salas. Tras comprarme un pequeño recuerdo, salimos del Kennedy Space Center con dirección Miami. Nos esperaban 200 Km de vuelta, pero me iba con la sensación de que el viaje había merecido la pena. Si uno tiene tiempo y esta por Florida, no dude en visitar la Nasa, y ya si uno puede psarse a la vuelta por Daytona. Mira que yo soy bastante excentrico sobre lo de cuando se fue a la Luna y demás momentos espaciales, pero reconozco que tras mi visita aquí, me empezó a interesar bastante este mundillo del espacio y hoy por hoy soy un poco menos reacio a creer en estas cosas. Por supuesto si algún día tengo la oportunidad, no dudare en salir pitando hacia el espacio...
